Pobranie próbek „czystej” materii kosmicznej, która przetrwała do naszych czasów w oryginalnej formie od momentu powstania Układu Słonecznego – tak ambitnego zadania podjęli się Japończycy.

Automatyczna sonda „Hayabusa-2” została wystrzelona w kosmos już w grudniu 2014 roku w celu pobrania i zbadania próbek z planetoidy Ryugu. W ostatnich tygodniach sonda nie tylko dotarła nad wyznaczony cel, ale wystrzeliła pocisk z ładunkiem wybuchowym, który utworzył krater o głębokości około dwóch metrów. To nieodzowne, by pobrać z wnętrza kosmicznej skały materiał odzwierciedlający pierwotną budowę planetoidy. Taki, który nie jest poddawany oddziaływaniu wiatru słonecznego czy promieniowaniu świetlnemu. Najbliższe tygodnie pokażą, czy uda się zabrać na Ziemię aż kilkaset kilogramów księżycowych kamieni.

Do tej pory naukowcy zajmowali się badaniem wyłącznie powierzchniowych próbek, dostarczonych na Ziemię z powierzchni Księżyca (w sumie kilkaset kilogramów kamieni). Większość z nich pochodzi z programu Apollo. To tylko dowodzi, jak ambitnego projektu podjęła się japońska agencja kosmiczna JAXA. Planetoida Ryugu ma średnicę blisko 900 metrów.